Tamarugo
Prosopis tamarugo
"tamarugo" en aimara (árbol del desierto sagrado)
© (c) tapaculo99, all rights reservedDescripción
El tamarugo es uno de los árboles más extraordinarios del planeta: es el único árbol del mundo que vive en un desierto sin lluvia. Crece en la Pampa del Tamarugal, en la Región de Tarapacá, donde no llueve durante décadas. Sobrevive porque sus raíces, que pueden llegar a 15 metros de profundidad, alcanzan el agua subterránea fósil que quedó atrapada bajo el salar después de la era glaciar. Su copa también absorbe la humedad del aire nocturno del desierto. Es completamente endémico de este pequeño territorio en Chile — no existe en ningún otro lugar del mundo.
Rol en el ecosistema
Especie arquitecta del único ecosistema boscoso del desierto de Atacama. Sus frutos y semillas alimentan al cernícalo, al ostrero, a roedores y a la taruca. Sus raíces regulan el nivel freático del salar. Su sombra es el único refugio de temperatura para fauna e invertebrados en kilómetros a la redonda.
¿Por qué importa en tu vida diaria?
Si vives en la Región de Tarapacá o transitas por la Ruta 5 en el norte, los bosques de tamarugo que bordean la autopista son ese ecosistema único. La demanda de agua subterránea para minería en el norte de Chile amenaza el mismo acuífero del que dependen estos árboles — el mismo que, en parte, abastece de agua a comunidades indígenas del altiplano.
Ficha biológica
Dieta
Autótrofo
Longevidad
~200 años
Altitud
900–1100 m s.n.m.
Población estimada
Bosques de Pampa del Tamarugal en estado fragmentado
Tendencia
Disminuyendo
Decreto DS
DS-13-1995
Clasificación taxonómica
Clase
Magnoliopsida
Género
Prosopis
Orden
Fabales
Familia
Fabaceae
Filo
Magnoliophyta
Reino
Plantae
Especie
tamarugo
Distribución
Países: Chile
Ecosistemas
Altitud: 900–1100 m s.n.m.
Distribución y avistamientos verificados
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Amenazas
Extracción de agua subterránea
La minería y agricultura extraen agua del acuífero del que el tamarugo depende para sobrevivir. Cuando baja el nivel freático, los árboles mueren.
Tala histórica no recuperada
Pese a los planes de reforestación, las áreas taladas en el siglo XX tardan décadas en recuperar la estructura original del bosque.
Plagas y enfermedades
El pulgón del tamarugo (Hyalopterus pruni) puede dañar masivamente las hojas, especialmente en árboles ya debilitados por la falta de agua subterránea.
Cambio climático en Atacama
El aumento de temperatura eleva la evaporación y aumenta la demanda de agua del acuífero, poniendo en tensión la disponibilidad para los árboles.
Datos curiosos
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Es el único árbol del mundo que crece en un desierto sin lluvia. Sobrevive gracias al agua subterránea fósil de la era glaciar, a 15 metros de profundidad.
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Sus hojas están orientadas para capturar el rocío nocturno del desierto, que gotea al suelo y humedece la base del tronco.
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Cuando los tamarugos fueron talados masivamente en el siglo XX para carbón y soporte de minería, el salar comenzó a subir porque nada extraía el agua subterránea. Las raíces de los tamarugos eran lo que mantenía el nivel freático estable.
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CONAF replantó más de 20.000 hectáreas de tamarugo desde los 1970s en la Pampa del Tamarugal — uno de los proyectos de reforestación más grandes de Sudamérica.
¿Qué puedes hacer?
Si la visitas
La Reserva Nacional Pampa del Tamarugal, a pocos kilómetros de Pozo Almonte, ofrece senderos entre los bosques de tamarugo. Es un lugar único en el mundo — un bosque en el desierto. Si no lo conoces, vale el desvío desde la Ruta 5.
Desde tu ciudad
Si vives en Tarapacá y trabajas en minería o agricultura, exige a tu empresa auditorías de uso del agua subterránea. El acuífero del tamarugal no es infinito.