Litre
Lithrea caustica
"litri" en mapudungun (árbol que quema)
© Wikimedia CommonsDescripción
El litre es el árbol más conflictivo de Chile — y también uno de los más importantes para el ecosistema. Su resina contiene urushiol, el mismo compuesto que produce la dermatitis de contacto del mango y el zumaque. Aproximadamente el 30% de la población chilena reacciona con erupción cutánea severa al contacto con sus hojas, flores, frutos o incluso al estar bajo su sombra en días calurosos. Sin embargo, es un árbol siempreverde fundamental del matorral esclerófilo, uno de los primeros en florecer en primavera y fuente de alimento clave para la fauna nativa.
Rol en el ecosistema
Especie dominante del matorral esclerófilo chileno. Sus frutos alimentan decenas de aves y mamíferos. Sus flores son fuente de néctar temprana en primavera. Fija suelos en laderas y resiste muy bien la sequía y el fuego.
¿Por qué importa en tu vida diaria?
Si vives en la zona central y has subido algún cerro con vegetación nativa, has estado cerca de litres. El matorral que ves en los cerros de Santiago, Valparaíso o el Maule depende del litre como especie estructurante.
Ficha biológica
Dieta
Autótrofo
Longevidad
~100 años
Altitud
0–1800 m s.n.m.
Tendencia
Estable
Decreto DS
DS-13-1995
Clasificación taxonómica
Clase
Magnoliopsida
Género
Lithrea
Orden
Sapindales
Familia
Anacardiaceae
Filo
Magnoliophyta
Reino
Plantae
Especie
caustica
Distribución
Países: Chile
Ecosistemas
Altitud: 0–1800 m s.n.m.
Distribución y avistamientos verificados
Filtrar por región
Amenazas
Incendios forestales
Aunque rebrota después del fuego, la frecuencia de incendios en la zona central supera su capacidad de regeneración.
Urbanización del matorral
La expansión de ciudades destruye directamente el matorral esclerófilo donde habita.
Megasequía
Aunque es resistente a la sequía, la megasequía prolongada reduce su vigor y capacidad reproductiva.
Datos curiosos
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El 30% de los chilenos reacciona con urticaria al contacto — pero esto no lo hace menos valioso para el ecosistema. La urticaria es el precio de ignorar la naturaleza.
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Sus frutos negros maduros en otoño son el alimento principal del zorzal, el chincol y otros pájaros que dispersan sus semillas por todo el matorral.
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Es uno de los primeros árboles en florecer en primavera, ofreciendo néctar cuando pocas otras plantas lo hacen — un servicio crítico para picaflores y abejas nativas.
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Resistió las glaciaciones en refugios del Pleistoceno y recolonizó Chile central después — lleva millones de años siendo parte del paisaje de la zona central.
¿Qué puedes hacer?
Si la visitas
Si eres alérgico al mango, es probable que también lo seas al litre. En los cerros de la zona central, evita frotar sus hojas brillantes y oscuras. Si hay contacto, lava con agua fría abundante inmediatamente.
Desde tu ciudad
Si tienes litre en tu terreno, no lo tales — es especie protegida en el matorral esclerófilo. Si eres alérgico, usa guantes al trabajar cerca. Su valor ecológico supera el inconveniente.