Algarrobo
Prosopis chilensis
"taco" en quechua (árbol de la vida del desierto) · "arku" en atacameño (árbol sagrado)
© Wikimedia CommonsDescripción
El algarrobo es el árbol sagrado del norte de Chile y uno de los más extraordinarios del desierto. Sus raíces pueden alcanzar los 50 metros de profundidad para encontrar agua subterránea — la red de raíces más profunda de cualquier árbol en Chile. Para los pueblos atacameños, likan antay y diaguitas, fue el árbol de la vida: sus vainas son alimento, su madera combustible, su sombra refugio y su presencia señal de agua. Hoy está en serio declive por la sobreexplotación histórica y la extracción de agua subterránea que seca los acuíferos de los que depende.
Rol en el ecosistema
Árbol arquitecto del ecosistema del desierto y el norte chico. Sus vainas alimentan a zorros, guanacos, vicuñas y roedores. Su sombra crea microhábitats para reptiles, insectos y plantas menores. Sus raíces profundas bombean agua desde acuíferos profundos fertilizando el suelo superficial.
¿Por qué importa en tu vida diaria?
Si vives en el norte de Chile o en los valles transversales, el algarrobo fue durante siglos el árbol que hizo posible la vida humana en el desierto. Los oasis de la Región de Atacama y Coquimbo que sustentan la agricultura y el turismo dependen de los mismos acuíferos profundos que el algarrobo.
Ficha biológica
Dieta
Autótrofo
Longevidad
~500 años
Altitud
0–3500 m s.n.m.
Tendencia
Disminuyendo
Decreto DS
DS-13-1995
Clasificación taxonómica
Clase
Magnoliopsida
Género
Prosopis
Orden
Fabales
Familia
Fabaceae
Filo
Magnoliophyta
Reino
Plantae
Especie
chilensis
Distribución
Países: Chile, Argentina, Bolivia, Perú
Ecosistemas
Altitud: 0–3500 m s.n.m.
Distribución y avistamientos verificados
Filtrar por región
Amenazas
Extracción de agua subterránea
La minería y la agricultura extraen agua de los acuíferos de los que depende. Cuando baja el nivel freático, el algarrobo muere.
Tala histórica
Fue talado masivamente para carbón vegetal y postes durante el siglo XIX y XX. Los bosques actuales son sombra de lo que fueron.
Sobrepastoreo de cabras
Las cabras consumen las plántulas y regeneración natural, impidiendo la recuperación de los bosques.
Desertificación
El avance del desierto por cambio climático y uso insostenible del suelo reduce su hábitat disponible.
Datos curiosos
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Sus raíces pueden bajar hasta 50 metros en busca de agua — el sistema radicular más profundo de cualquier árbol en Chile.
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Las vainas maduras contienen hasta 10% de proteína y 30% de azúcar — los pueblos del norte las molían para hacer harina y chicha (aloja) desde hace miles de años.
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Un algarrobo adulto puede sobrevivir años de sequía absoluta usando el agua que almacenó en sus raíces profundas. Es el maestro de la resiliencia del desierto.
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La sombra de un algarrobo en el desierto puede ser 15°C más fría que el suelo al sol — un microhábitat que permite sobrevivir a docenas de especies que de otro modo no podrían vivir ahí.
¿Qué puedes hacer?
Si la visitas
El Parque Nacional Llanos de Challe en Atacama tiene algunos de los mejores algarrobales remanentes. También en el Valle del Elqui y el Valle de Copiapó. Busca sus vainas amarillas colgantes en verano.
Desde tu ciudad
Si tienes terreno en el norte con algarrobos, protégelos — son especie protegida. No extraigas agua subterránea cerca de ellos sin evaluación de impacto. Plantar algarrobos en el norte es uno de los actos de reforestación más valiosos posibles.